聯合報系願景工作室日前舉辦「關鍵時刻2013為台灣經濟開路高峰會」，邀請產、官、學菁英探尋新方向來打開台灣經濟悶局。馬總統在會中宣示，要以自由經濟示範區、公共建設投資與強化出口擴張三具引擎，驅動台灣經濟成長。後面兩具引擎目前看起來都有些欲振乏力，有待創新性的努力；只有「自由經濟示範區」升火待發、即將躍向天際，值得重視與期待。
示範區的規劃日前納入了金融業規劃，將以分級管制原則，開放財富及資產管理業務。此外，國際醫療專區將從原來規劃的1家，擴張到區外全部39家國際醫療院所，讓國際機場成為「前店」，醫療旅客可以直達「後廠」來從事醫美健診或重症醫療。相對於原先極為保守的規劃，目前的改變已經展現了一些「自由經濟」的理念，值得肯定。
自由經濟示範區可說是我國在1995年以失敗收場的「亞太營運中心」計畫以來，最具企圖心的自由化方案；希望在大幅鬆綁物流、金流、人流、資訊流等限制之下，打造自由的經營環境，吸引大量的投資來驅動經濟的成長。進一步探究其內涵，是在「發展高附加價值的服務業為主」的原則下，發展智慧運籌、國際醫療、農業加值、國際產業合作等重點項目，以「突破法規框架，創新管理機制」的模式來加速其發展。
自由經濟示範區的推動分為兩個階段，以是否通過「特別條例」區分。許多跳脫目前法規限制的自由化作法必須以法律進行鬆綁，自然需要一套特別的法律；無須新法即可進行的鬆綁自然可以提早進行。但是，幾個基本的概念必須加以釐清，才能夠避免錯誤、確保成果：
一、「前店後廠」的概念需要進一步深思。這個概念在經濟區的推動上是一種創新，可以讓「前店」的自由化衍生到「後廠」，放大自由化的效果。但是，在前店和後廠之間的互動或待遇，如果無法確保不受扭曲(例如夾帶違禁品)的話，將會衍生很多無謂的問題，甚至讓示範區難以持續。
目前國際間經濟特區幾乎都是一個隔絕式的「前店」，沒有區域外的「後廠」，以方便管理、加大自由化的程度。因此，哪些部分可以擴大到後廠，哪些部分不行，仍需要進一步思索。例如醫美規劃由1家「前店」擴大到39家「後廠」，讓旅客可以進了「前店」後直奔「後廠」進行健檢或醫美，這可能需要進一步的配套，否則陸客以此名義進入台灣後即失蹤的現象可能會加劇，引發國人的恐懼和質疑。
二、要吸引投資最大的誘因可能是租稅減免，但租稅減免的問題在示範區的規劃中有其複雜度，可能造成困擾。例如，從事簡易加工者可以免徵營利事業所得稅，但若出售到國內市場超過10%的部分不適用。
但何謂「簡易加工」，如何認定10%，都涉及複雜的認定標準。菲律賓在蘇比克灣經濟特區的作法，是以營業額的5%為唯一的稅賦，其他一概免除。這種作法有其優點，即簡單明確且不易產生貪腐弊端。主事的經建會仍然可以在提出法案前加以考慮，並和財政部共同研擬一個具有誘因的合宜稅率。
三，要吸引具競爭力的跨國企業前來投資，需要有良好的生活配套，包括高級社區、國際學校，以及外籍管理人員的低賦稅誘因。這方面的規劃目前似乎還沒有觸及。
若能在示範區提出比起新加坡和香港毫不遜色的租稅優惠，比較有希望吸引跨國企業前來投資，否則經常在其內部討論時就被排除。而某些台商在國際社區的整體開發經驗非常豐富（例如在越南），值得請其協助規劃或開發。
行政院已宣示「自由經濟示範區」只許成功、不容失敗，經建會在推動前宜凝聚更多智慧以促其實現。